STARTTLS bezeichnet ein Verfahren zum Einleiten der Verschlüsselung einer Netzwerkkommunikation mittels Transport Layer Security (TLS).
Falls keine zusätzlichen Schutzmaßnahmen gegen einen Downgrade-Angriff umgesetzt werden, handelt es sich dabei um eine opportunistische Verschlüsselung.
STARTTLS stammt von 1999 und sollte damals verschlüsselte Übertragungen forcieren.
Seit 2018 werden nur noch vollständig verschlüsselte Übertragungen empfohlen.
Bei STARTTLS erfolgt der Verbindungsaufbau immer im Klartext und es gibt zudem keine Vorteile mehr gegenüber TLS.
Darum wird generell die Einstellung „SSL/TLS“ in E-Mail-Clients empfohlen und somit von STARTTLS abgeraten.

Quelle

STARTTLS