Grundsätzliches

DKMS steht für Dynamic Kernel Module Support.
Das von Dell entwickelte Hilfsprogramm überwacht, ob zusätzliche Kernelmodule manuell installiert wurden und aktualisiert die Module immer dann, wenn ein neuer Kernel installiert wird.
Dies ist insofern praktisch, dass das Kompilieren des Kernelmoduls nicht immer von Hand durchgeführt werden muss, wenn der Kernel aktualisiert wurde.
Hat man also z.B. zusätzliche Treiber in Form von selbstkompilierten Kernelmodulen von Hand installiert, so stehen diese in der Regel direkt nach dem ersten Neustart wieder zur Verfügung.
DKMS prüft entweder bei der Installation eines neuen Kernels oder spätestens beim Rechnerstart, ob die passenden Module für den aktuellen Kernel vorhanden sind und erstellt diese bei Bedarf automatisch.
Praktisch wird DKMS meist bei proprietären (unfreien) Treibern für Grafikkarten und RAID-Controller sowie Softwarelösungen zur Virtualisierung eingesetzt.
Also Bereiche, bei denen ein Kernelupdate unter Umständen zu einem nicht mehr funktionierendem System bzw. Programm führen kann.

Konfiguration

DKMS wird über eine einzelne Datei konfiguriert.
Die Standardkonfiguration findet man unter Ubuntu im Verzeichnis /etc/dkms/framework.conf.
Die Datei ist relativ kurz und gut kommentiert, weitere Informationen findet man auch in der Manpage zu DKMS.
Ein Anpassung der Datei ist in der Regel nicht notwendig.

Ist DKMS installiert, nimmt es die Arbeit ohne weiteres Zutun direkt auf.
Weiterhin wird DKMS bei jedem Systemstart über ein init-Skript automatisch gestartet.
Installiert man von Hand ein Kernelmodul (z.B. mittels des module-assistant), so fließt es direkt in die Liste der überwachten Module ein.
Möchte man wissen, welche Module aktuell von DKMS überwacht werden, so kann man dies abfragen oder schaut alternativ in das Verzeichnis /var/lib/dkms.
Für jedes Kernelmodul existiert hier ein Unterverzeichnis mit dem Namen des Moduls.
Innerhalb der jeweiligen Unterverzeichnisse findet man den Quellen des Moduls sowie die kompilierten Module für die jeweiligen Kernel.